城が2006シーズンをもって引退した時、私はその姿を「守るものを
見つけた男の強さ」と表現した。
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「Say it ain't so, Jo」嘘だと言ってよ、城城は感情を表に出してチームを鼓舞し、チームの為にまるで烈火の
如く奮い立ち、その炎が雑音や障害物を焼き払い、前進する原動力に
なっていた感がある。
そして、その炎をもう一人持っていると思ったのがこの吉野智行で
ある。その炎は城の様な激しさはないが、まるで常に消える事なく
我慢強くて芯が通った選手だった。ピンチになれば中盤で声を出して
コミュニケーションをとって味方を鼓舞し、戦術面の修正を行う。
長い試合で大切なのはその場だけの勢いではなく、勢いやリズムを
如何に粘り強く続けられるか。そういった意味で、吉野の様な全体を
見て戦える選手は監督にすれば「ピッチの中の監督」で、その証拠に
昨年新加入の身でありながら
ゲームキャプテンを務める事もあり、
監督の信頼度の高さが窺えた。

プレースタイルは、ボランチとしては「忍」そのもの。昨年で言えば
鄭や今年の根占の様な強力な奪取力が売りではないし、山口の様に高い
技術でボールを奪い取る訳でもない。しかし、彼にはスペースを感じる
アンテナを持っていた。相手がどこに攻め込みたいのか、それを察知
して的確にスペースを消し、ゲームを
コントロールした。
そして機を見てはスルスルと前線に顔を出し、シュート
チャンスを
窺う辺り、ゲームの勘所を押さえた賢い選手である。湘南で10番を
着けていた事からもわかる様に、どのチームでも相手からみたら
センスがある嫌な選手だった事だろう。

その吉野の2006シーズンは出入りの激しいもので、長く出場したと
思いきや、長く欠場する事もあったシーズンとなった。また終盤には
チームの流れが良い事もあって出場機会が得られなかったところは
あったが、
ポイントとなる試合では必ず出場し結果を残した。9月の
仙台戦、10月の湘南戦はアレモンが欠場する中で攻守のバランスを
取り勝利に貢献している。
不完全燃焼に終わった2006シーズンに雪辱を期す意味でも、今年は
例年以上に気合が入っていたに違いない。過去と同じ過ちを繰り
返したくなかったから。
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